Gracias a la especificación IEEE 802.11b, se han podido salvar los principales obstáculos que impedían una mejor explotación y adecuación de las soluciones inalámbricas dentro del campo de las redes locales. Asimismo, hasta hace tan sólo unos pocos meses eran muy pocos los fabricantes que contaban con soluciones inalámbricas WLAN entre su gama de productos. Pero el impulso dado por la aprobación de este estándar ha sido el punto de partida de una nueva era en las redes locales inalámbricas y el comienzo de un próspero negocio alrededor de estos sistemas.

Una vez más, la estandarización se vislumbra como el paso inicial y obligatorio para que cualquier tecnología pueda tener una seria y masiva presencia en el mercado tecnológico, con las indudables ventajas que ello supone.

Pero antes de empezar con el obligado análisis de cada uno de los productos que, sujetos a la especificación IEEE 802.11b, han pasado por el laboratorio de Dealer World, resulta necesario hacer una serie de consideraciones previas.

En primer lugar, y debido a la gran similitud de todos los productos en lo que respecta a sus prestaciones y capacidad, la redacción de esta revista no ha considerado oportuno hacer un análisis demasiado extenso de cada una de las soluciones, para evitar repetirnos en demasía.

Por el contrario, se ha preferido ser más rigurosos en los detalles y diferencias que existen entre los dispositivos de los distintos fabricantes.

Asimismo, en vez de destacar las cualidades de cada producto, se ha preferido enunciar los parámetros que serían deseables para que cualquier producto fuera una buena solución WLAN. De tal forma, que en el comentario de cada uno de los productos se remarcará la ausencia o pobre implementación de cualquiera de sus parámetros principales.

3Com AirConnect Starter Pack

Para esta comparativa, 3Com nos propone un interesante kit que aglutina unos cuantos integrantes de la familiar AirConnect, denominación que hace referencia a sus productos WLAN.

En concreto, el Starter Pack ofrece una interesante solución para resolver los problemas más básicos mediante una solución inalámbrica cuyo precio final está debidamente ajustado al mercado al cual va dirigido.

Compuesto por un dispositivo que hace las veces de punto de acceso y tres tarjetas PC Card como adaptadores de red Ethernet inalámbricos, este producto cubre satisfactoriamente las necesidades que se puedan dar en los pequeños entornos de trabajo o ambientes SoHo, de tal forma, que puede realizarse una configuración ad hoc, entre tres equipos portátiles dotados con cada una de las tarjetas PC Card que se suministran, o bien, para ampliar las posibilidades de la red cableada al emplear una configuración de infraestructura utilizando el punto de acceso en combinación con los ordenadores portátiles dotados de adaptadores inalámbricos.

A grandes rasgos, la propuesta de 3Com con su Starter Pack resulta muy interesante en todas sus líneas, pero especialmente significativa es la funcionalidad de su solución de punto de acceso, la cual implementa numerosas funciones que aumentan las prestaciones y capacidades de este singular dispositivo.

En general, los distintos dispositivos AirConnect implementan el sistema de cambio dinámico de velocidad para ampliar el alcance de la conectividad. Así, si un usuario sobrepasa la distancia que permite una velocidad de transmisión de 11 Mbps, en vez de cortar la conexión, el sistema reduce escalonadamente la tasa de transferencia sin que se perciban discontinuidades en la transmisión.

Entre los detalles de este equipo, mencionar que cuenta con un puerto serie RS-232 para realizar una configuración directa mediante cable null-modem, o si esta opción resulta poco atractiva se puede llevar a cabo una gestión mucho más cómoda con la ayuda del soporte Web.

Asimismo, este equipo dispone de una función especial que realiza un balanceo automático de la carga entre varios puntos de acceso para optimizar las prestaciones de red bajo condiciones de congestión. Bajo estas condiciones, los adaptadores de red inalámbricos comprueban periódicamente la potencia de señal, las tasas de error de los paquetes de información y la latencia para determinar cuál de los puntos de acceso ofrece las mejores condiciones para la transmisión, cambiando de uno a otro cuando sea necesario para asegurar la mejor tasa y calidad de información disponible.

Otra de las ventajas del punto de acceso que ofrece 3Com es su posible conexión mediante el adaptador auxiliar PowerBase-T, cuando las condiciones de instalación así lo aconsejen.
Como ya sabemos, o resulta fácil de suponer, los puntos de acceso WLAN se conectan generalmente a la infraestructura de red cableada a través de una conexión estándar 10BASE-T, obteniendo la energía necesaria para su funcionamiento de un cable de alimentación.

Sin embargo, a diferencia de sus rivales, todos los puntos de acceso AirConnect salen de fábrica con un módulo PowerBASE-T. Dicho módulo consta de las entradas para la conexión de red y la alimentación eléctrica, y envía alimentación de baja tensión a través de los pares no usados del cable Categoría 5 que va desde el módulo PowerBASE-T hasta el punto de acceso.
Por otra parte, las tarjetas PC Card mostraron un notable comportamiento y fiabilidad en todo momento.

Sin embargo, el tipo de conexión entre la tarjeta y la parte exterior que hace las veces de antena no nos ofreció suficientes garantías de robustez, debiendo tener una especial precaución, a la hora de extraer la citada tarjeta de su alojamiento en el ordenador, de no tirar con demasiado ímpetu de esta delicada zona.
En lo concerniente a la documentación adjuntada, cabe decir que resuelve convenientemente la difícil papeleta de una correcta instalación cuando no se conocen las particularidades de estos dispositivos. No obstante, tanto las aplicaciones como la documentación vienen en su totalidad en inglés, si bien, en la página Web de este fabricante se encuentra un documento traducido a nuestro idioma que soluciona perfectamente esta problemática.

Respecto al software de gestión del punto de acceso y del cliente, cabe mencionar que destaca por su elevada calidad, proporcionando fácil acceso a las utilidades de configuración, así como una herramienta de supervisión del puesto.
Además, los distintos dispositivos AirConnect puede manejarse fácilmente con Transcen Network Control Services 1.1 para Windows NT de 3Com, un conjunto de aplicaciones perfectamente integradas basadas en la Web que pueden trabajar con distintas plataformas de gestión de red. Este software permite a los usuarios utilizar sus redes inalámbricas exactamente igual que utilizan las redes de cable.

Igualmente, para el profesional móvil, 3Com simplifica la conectividad inalámbrica con un amplio juego de herramientas que monitoriza el rendimiento, la calidad de la señal y el porcentaje de datos. Por si todas estas posibilidades no fueran suficientes, 3Com ofrece el software DynamicAccess Mobile Connection Manager, que permitirá a los administradores de red instalar y distribuir perfiles de configuración estándar. Con el click de un botón, los usuarios móviles pueden conectarse fácilmente entre LAN, modems y entornos inalámbricos, así como elegir entre distintos recursos compartidos de la red situados a lo largo de la empresa.

En síntesis, una solución, aunque básica, realmente interesante y funcional para satisfacer las necesidades más exigentes de conectividad inalámbrica. No obstante, la faceta de la documentación debiera cuidarse mucho más si se quiere tener un mayor grado de penetración en el mercado de la PYMES.

Lo Mejor: Prestaciones y posibilidades del punto de acceso
Lo Peor: Documentación en inglés

Compaq WL100, WL200 y WL400

Los productos de conectividad sin cables de la serie Compaq WL proporcionan la típica y elemental conectividad establecida en la especificación 802.11b, sin que se hayan añadido funciones extras que potencien el valor añadido de estos equipos. No obstante, el ajustado precio de estos productos es un buen reclamo para aquellas empresas que necesitan una solución inalámbrica estandarizada y al mismo tiempo requieran de la confianza que proporciona una firma como Compaq.

En esta misma línea de austeridad, las aplicaciones de software de gestión y la aplicación cliente disponen de muy pocas funciones, resultando claramente inferiores a las capacidades que ofrecen los programas de otros fabricantes como 3Com o Intel. Sin embargo, su configuración puede llevarse a cabo fácilmente desde cualquier equipo conectado a la red corporativa gracias a la sencilla interfaz gráfica de la aplicación que permite configurar adecuadamente el punto de acceso. Obviamente, previa instalación en todos aquellos equipos desde los cuales se quiera efectuar la administración.

La solución de punto de acceso ofrecida por Compaq destaca inicialmente por su enorme tamaño. Además, cuenta con dos antenas que pueden girar para proporcionar la mejor cobertura posible según la colocación del equipo. Para su rápida puesta en funcionamiento, el asistente localiza automáticamente las unidades WL 400 permitiendo asignarles una dirección IP, un nombre de estación y otros parámetros básicos de funcionamiento. No obstante, esta unidad carece de una utilidad de configuración de servidor Web, posibilidad que siempre resulta mucho más versátil y funcional para llevar a cabo las tareas de administración.
Por otra parte, los adaptadores inalámbricos de red WL200 y WL100, con interfaces de conexión PCI y PC Card, respectivamente, muestran una buena calidad en su fabricación y, además, se entregan con algunas herramientas básicas para el control y configuración. Asimismo, y a diferencia del resto fabricantes, la solución para equipos de sobremesa WL 200, no es la unión de una tarjeta PCI y un adaptador de red PC Card, sino que, en este caso, Compaq ha optado por rediseñar completamente la circuitería interna de la unidad configurando un producto totalmente integrado. Esta circunstancia, que perjudica claramente la versatilidad de la solución, debería influir teóricamente en un menor coste de fabricación, cosa que en este caso particular tampoco redunda en un significativo menor precio final.

Otra de las claras desventajas de la solución de Compaq está en su menor capacidad para el encriptación de la información, ya que solamente ofrece la codificación WEP a 40 bis. Además, cuando se activa esta posibilidad, el rendimiento decae casi en un 10 por ciento, lo cual es un valor demasiado elevado. No obstante, en breve estarán disponibles las versiones con encriptación WEP a 128 bits, y suponemos que con una mejora en el rendimiento.

A pesar de todos estos inconvenientes, Compaq es uno de los pocos fabricantes que proporciona una completa documentación traducida a nuestro idioma, tanto en formato digital como impresa en su correspondiente manual de usuario, lo cual supone un importante punto para conseguir una correcta configuración del sistema si no se domina el inglés.
Para concluir, mencionar que las prestaciones de esta solución no destacan precisamente por un elevado rendimiento en comparación con otras soluciones, aunque sí es lo suficientemente fiable y eficiente como para extender los recursos de la red sin mayores problemas ni percibir retrasos en las comunicaciones inalámbricas.

Lo Mejor: Documentación
Lo Peor: No dispone de WEP a 128 bits


D-Link Serie DWL
D-Link comercializa una nueva familia de productos para confección de redes locales inalámbricas que se caracteriza por ofrecer unas buenas prestaciones, una arquitectura escalable y una fácil instalación, posibilidades que hacen que este conjunto de soluciones de conectividad inalámbrica sea una acertada elección para la mayoría de los entornos. No obstante, el fabricante podría haber mejorado sustancialmente las capacidades de esta serie productos si le hubiese añadido funciones extras como una gestión basada en Web o un sistema de encriptación WEP de 128 bits.
El conjunto de productos inalámbricos propuestos por D-Link para la elaboración de este artículo incluye el punto de acceso DWL-1000AP y los adaptadores inalámbricos de red PC Card DWL-650 y PCI DWL-500.
El proceso de instalación es sencillo, no se deben emplear más de quince minutos. Además, para facilitar este proceso el fabricante incluye una herramienta de búsqueda que puede localizar todos los puntos de acceso de este mismo fabricante que hay en la red.
Por lo que respecta a la unidad de punto de acceso, lo primero que llama la atención es su reducido tamaño en comparación con la mayoría de las soluciones evaluadas. Por lo demás, es bastante sencillo y cómodo para situar en cualquier parte de la oficina.
El software APManager basado en Windows es fácil de utilizar, proporcionando un adecuado control sobre los dispositivos locales y remotos. Sin embargo, una administración basada en la utilización de la Web sería una importante mejora en este particular aspecto.
Por lo que respecta a los adaptadores PC Card DWL-650 y PCI DWL-500, debemos comentar que ambos disponen de una elevada calidad en su fabricación y acabado, ajustándose a las características típicas que integran el resto de los fabricantes. No obstante, y al contrario que Compaq, D-Link en su adaptador de red inalámbrico para los ordenadores de sobremesa ha preferido ser algo más generoso y versátil, ya que el producto DWL-500 no es más que una tarjeta adaptadora PCI-PC Card que viene provista de la correspondiente tarjeta de red inalámbrica DWL-650. De este modo, se puede aprovechar convenientemente la mayor versatilidad de esta configuración para poner este producto en un equipo de sobremesa o en un ordenador portátil, según las particulares necesidades de los distintos usuarios.
La faceta de la documentación no ha sido solventada de una manera acertada, ya que sólo se adjuntan unos escuetos manuales que se limitan a cubrir el expediente. Además, tanto los controladores como las aplicaciones de explotación vienen en una serie de disquetes, los cuales son más sensibles a sufrir cualquier daño.
Por último, las prestaciones de los productos de este fabricante, a pesar de no situarse entre los valores más altos, ofrecieron un buen comportamiento en líneas generales. Asimismo, trabajando con el sistema de encriptación WEP a 40 bits la merma en el rendimiento no fue demasiado acusada.

Lo Mejor: Facilidad de uso
Lo Peor: Documentación

Enterasys Networks RoamAbout

Enterasys Networks es una firma nacida de la reciente división de Cabletron System, una compañía especializada en la fabricación de productos inalámbricos.

Fruto de esta especialización, esta firma cuenta con un amplio catálogo de productos inalámbricos y accesorios con los que cubrir, hasta el más mínimo detalle, todas las necesidades que se puedan dar en cualquier tipo de entorno. Además, este fabricante cuenta ya con la certificación Wi-Fi, siendo otra buena muestra de las capacidades y potencial de Enterasys Networks.

Para el presente artículo, la delegación en España de este fabricante nos ha facilitado el paquete básico para interiores sujeto a la especificación IEEE 802.11b. Con este paquete, los clientes disponen de las herramientas necesarias para configurar una LAN inalámbrica con la que obtener de una forma rápida y cómoda acceso a los recursos compartidos del entorno corporativos.

 En concreto, este paquete consta de un punto de acceso, seis tarjetas adaptadoras del tipo PC Card, y un amplificador de antena para interiores, cuyas características y capacidades son muy similares al resto de las soluciones evaluadas, destacando la incorporación de un puerto serie para poder llevar a cabo una configuración directa y la funcionalidad de su sistema de itinerancia. Sin embargo, y a pesar de que este fabricante dispone de soluciones con encriptación WEP a 128 bits, el producto evaluado no dispone de este sistema, sino que sólo implementa el sistema de 40 bits.

A diferencia del resto de los fabricantes, la solución ofrecida como punto de acceso por Enterasys Netwoks tiene un diseño algo más complejo que el resto de los dispositivos inalámbricos que hemos tenido ocasión probar. Como particularidad, el punto de acceso dispone de una ranura en uno de sus laterales para introducir en ella una tarjeta PC Card inalámbrica.
Es decir, que los elementos principales del sistema de radio se encuentran, como es de suponer, en dicha tarjeta. Por un lado, esta circunstancia facilita la actualización del dispositivo ya que para disponer de las últimas prestaciones sólo hace falta sustituir la tarjeta PC Card por otra de mayores prestaciones.

Mientras, por el otro, obliga a sacrificar una de las tarjetas disponibles disminuyendo, de este modo, el número de equipos dotados de estos dispositivos inalámbricos.

Asimismo, para poder instalar y conectar todos los cables convenientemente en la unidad, así como para poder llevar a cabo otras operaciones concernientes a la configuración de dispositivo, conviene retirar la tapa de plástico que cubre por completo el punto de acceso.

Como es habitual en todos los equipos probados, un transformador externo alimenta el punto de acceso a través del su correspondiente conector. No obstante, y al igual que 3Com, para llevar a cabo una sencilla y económica instalación en lugares de difícil acceso como el montaje en pared o techo, este fabricante proporciona un diminuto adaptador diseñado con el fin de enviar tanto la energía eléctrica como la información por un único cable de red, circunstancia que evita la instalación de un enchufe eléctrico en las proximidades o utilizar incómodos alargadores.

Por otra parte, la antena para interiores mejora la cobertura y la calidad de las diferentes transmisiones, especialmente cuando el punto de acceso se encuentra situado en un lugar cerrado.
Por lo que respecta a las prestaciones, hay que destacar el sobresaliente comportamiento general de estos dispositivos inalámbricos, el mejor de todos los productos analizados.

Para terminar, comentar que este fabricante proporciona todas las herramientas de gestión de software necesarias para configurar y gestionar con facilidad el punto de acceso y los clientes. No obstante, este conjunto de aplicaciones no es tan bueno como el proporcionado por 3Com o Intel, pero supera las capacidades de las utilidades que ofrecen los demás fabricantes. Como no podía ser de otro modo, el inglés es el único idioma utilizado tanto en las aplicaciones de explotación como en la detallada documentación adjuntada.

En definitiva, las capacidades de encriptación nos parecen insuficientes y la gestionabilidad del punto de acceso puede mejorarse con el soporte de herramientas Web. Asimismo, el precio de este paquete básico para interiores resulta poco competitivo.

Lo Mejor: Prestaciones y capacidades del punto de acceso
Lo Peor: Precio elevado

Intel WLAN PRO/ Wireless 2011

Intel ofrece al mercado las tres soluciones inalámbricas habituales que cubren adecuadamente las diferentes necesidades en este campo, aunque para la realización de este artículo, el laboratorio sólo ha podido probar el dispositivo de punto de acceso y el adaptador de red inalámbrico PC Card.

Asimismo, y al igual que el resto de los productos evaluados Intel, se acoge a la especificación IEEE 802.11b, con lo que se garantiza la interoperatividad entre los productos sujetos a esta normativa sobre redes locales inalámbrica.

Obviamente, el elemento más interesante de esta gama de productos es el punto de acceso. Gracias a este dispositivo, se puede ampliar la funcionalidad de la red inalámbrica de modo que incluya también dispositivos que no sólo sean ordenadores equipados con adaptadores de red inalámbricos, sino que también puede aprovechar los recursos compartidos de la red cableada como impresoras o dispositivos de almacenamiento, entre otras muchas más posibilidades.

Centrándonos en las características del punto de acceso, podemos comentar que, además de su voluminoso aspecto exterior, presenta tres luces de estado que muestran adecuadamente el funcionamiento del equipo en cada instante.

Además de ofrecer el habitual y necesario puerto de red Ethernet 10Base-T a través de un conector RJ-45, este dispositivo cuenta también con un puerto serie con conector RS-232 para poder realizar una comunicación directa con el equipo inalámbrico.

Por lo que respecta a la documentación adjuntada es de destacar la elevada profundidad con la que se abordan todos los detalles técnicos y particularidades asociadas a esta tecnología. Sin embargo, el idioma puede resultar un obstáculo insalvable para poder realizar una configuración correcta si no se domina el inglés.

Algo similar ocurre con las aplicaciones que acompañan a ambos productos. Baste decir que es el mismo que utiliza 3Com, Site Survey.

Por último, cabe destacar que el punto de acceso de este fabricante obtuvo unas notables prestaciones, incluso algo por encima que la solución de 3Com. Sin embargo, la tarjeta no ofreció unos resultados tan elevados.
Además, el software de gestión del punto de acceso y el software cliente marcan, junto con el ofrecido por 3Com, una sustancial diferencia respecto al resto de participantes en esta comparativa.

Lo Mejor: Prestaciones y posibilidades del software
Lo Peor: Precio

SMC Networks EZ Connect Wireless

SMC Networks ha presentado una amplia gama de nuevos productos inalámbricos diseñados principalmente para el mundo de la pequeña y media empresa.
unque también son perfectamente válidos para aquellos entornos SoHo en los que se deba conformar una pequeña red sin la necesidad de tener que realizar una costosa instalación de cable.

Esta nueva gama de productos incluye las tres soluciones habituales, el punto de acceso y los adaptadores PCI y PC Card, dispositivos que se integran sin mayores dificultades, siempre que se utilice un punto de acceso con las redes Ethernet existentes y, de este modo, soportar todo tipo de aplicaciones y de usuarios, tanto móviles como permanentes.

Como el resto de los productos evaluados, las nuevas soluciones ofrecen una conectividad inalámbrica segura, y una reducción considerable de los costes, en comparación con las redes conectadas por cable, si se tienen en cuenta los gastos de mantenimiento del cableado a largo plazo.

En líneas generales, los productos inalámbricos de SMC cumplen la especificación IEEE 802.11b, aunque todavía no disponen de la certificación Wi-Fi. Como es lógico y normal, soportan una tasa de transferencia que, en condiciones óptimas, alcanza los 11 Mbps y ofrecen un rango de operatividad superior a los 460 metros, dependiendo de la velocidad seleccionada y de las condiciones medioambientales del entorno, distancia que disminuye cuando se transmiten datos a la máxima velocidad y en ámbitos llenos de obstáculos físicos como puedan ser las oficinas.

Como el resto de las soluciones analizadas, estos productos emplean banda ICM de 2,4 GHz y son compatibles con todos los grandes sistemas operativos de red. Asimismo, los diferentes dispositivos inalámbricos son fáciles de instalar y configurar, ya que las aplicaciones de software adjuntadas resuelven convenientemente esta papeleta.

Además, SMC ofrece una aceptable variedad de tipos de administración entre las que se incluye SNMP y el soporte de Web en cada uno de los dispositivos de punto de acceso, permitiendo a los gestores de red monitorizar el rendimiento, cambiar configuraciones o realizar diagnósticos en cualquier punto de la red simplemente abriendo su navegador Web.
Por otra parte, la seguridad de los datos enviados en las transmisiones inalámbricos queda garantizada mediante la encriptación de los datos bajo el sistema WEP, tanto a 40 bits como a 128 bits.

En concreto, los productos inalámbricos suministrados por este fabricante fueron dos. Por un lado, Starter Pack, compuesto por una unidad de punto de acceso y una tarjeta adaptadora PC Card, del cual cabe destacar el ajustado precio de la solución; y, por otro, un adaptador PCI SMC2602W, que ofrece unas buenas posibilidades pero su precio no resulta tan atractivo.

Por lo que respecta al comportamiento, cabe mencionar que todos ellos muestran un buen comportamiento pero sin llegar a resultar especialmente significativo. Sin embargo, y a diferencia del producto de D-Link, la tarjeta PCI SMC2602W, combinación de un adaptador PCI-PCMCIA y la tarjeta PC Card SMC2632W, que posee un precinto de garantía que impide extraer la tarjeta PC Card de su adaptador PCI, circunstancia por la cual se pierde la garantía del fabricante si se quiere hacer uso de esta ventaja.

Por último, cabe destacar que la documentación adjuntada es el punto más débil de esta gama de soluciones inalámbricas. No sólo por ser bastante escueta y parca en detalles, sino porque tampoco está traducida a nuestro idioma.

En resumen, una propuesta bastante equilibrada en todas sus facetas que cuenta. No obstante, la faceta de la documentación y las aplicaciones de explotación deberían mejorarse en futuras actualizaciones.

Lo Mejor: Buenas posibilidades y características
Lo Peor: Documentación

Xircom CreditCard Wireless Ethernet Adapter

Sin duda alguna, la calidad del producto ofrecido por este fabricante americano está presente en todos y cada uno de los detalles de los que hace gala este dispositivo inalámbrico.
A diferencia de la mayoría de los fabricantes, Xircom limita su oferta de productos inalámbricos a la solución evaluada, aunque esta circunstancia no supone mayores inconvenientes debido a que puede funcionar perfectamente junto con cualquiera de los productos acogidos a la especificación IEEE 802.11b, ya que goza y está avalado por la certificación Wi-Fi.
Independiente de su eficaz y fiable funcionamiento, así como a sus notables prestaciones entre las que destaca la posibilidad de realizar la encriptación WEP a 128 bits, el aspecto que diferencia a esta solución del resto reside, sin duda alguna, en la calidad de aplicaciones de explotación que se entregan en el CD-ROM de instalación.
Asimismo, la documentación adjuntada, en formato HTML, ofrece una completa descripción de todos los procesos y pasos a seguir para una puesta en marcha sin contratiempo. Además, está traducida a un correcto castellano y, por si no fuera suficiente, se explica detalladamente la correcta utilización de las utilidades de software. Las únicas pegas a este respecto están en que no se hace entrega del siempre cómodo manual impreso y que el idioma utilizado en las interfaces gráficas de las aplicaciones de explotación es el inglés.
Por último, el adecuado precio de esta solución y la garantía de por vida que ofrece este fabricante es un factor más que añade un más que interesante valor añadido a este producto.

Lo Mejor: Prestaciones
Lo Peor: Falta de un manual impreso

Criterios de evaluación

Para el presente artículo se han revisado los productos compatibles con el estándar 802.11b, y aunque el propósito inicial era que también dispusiera de la certificación Wi-Fi, no todos los fabricantes disponen de productos sujetos a la certificación o, si los tienen, no han desembarcado todavía en nuestro país. No obstante, en breve estarán disponibles las versiones amparadas bajo la certificación Wi-Fi. En definitiva, por nuestro laboratorio han desfilado las primeras versiones de los primeros productos inalámbricos sujetos a la especificación IEEE 802.11b, los cuales guardan una aceptable compatibilidad entre todos ellos, aunque todavía quedan ciertos flecos por mejorar.

En síntesis, bajo nuestras diferentes pruebas se pudo comprobar que todos los dispositivos mostraron un funcionamiento y comportamiento muy similar en cuanto a prestaciones y alcances, y que bajo condiciones óptimas ofrecen un rendimiento similar a cualquiera las redes cableas que trabajen a 10 Mbps. Además, en todas las situaciones simuladas, tanto en redes con topologías ad hoc como infraestructura, y siempre que se haya realizado una acertada configuración, los usuarios no percibirán diferencia alguna en su forma de trabajo.

A este respecto, las puntuaciones otorgadas en la faceta de rendimiento han sido muy parejas y su peso específico no tan determinante como en otras ocasiones. Además, hay que tener en cuenta los diversos condicionantes externos que se puedan dar en cada entorno de trabajo y que pueden afectar gravemente al rendimiento óptimo de cada solución.

No obstante, si tenemos que decantarnos por una solución determinada, en su conjunto 3Com e Intel ofrecen las soluciones más potentes y equilibradas. Además, muestran una mejor disposición para la administración corporativa, por lo que son las mejores opciones para aquellas organizaciones perfectamente consolidadas y conocedoras de la vital importancia de una adecuada y meticulosa administración de red.
Aunque si tiene la posibilidad de conformar un sistema compuesto por dispositivos de los diferentes fabricantes en busca de un máximo rendimiento pero en detrimento de la gestión centralizada, nuestra opinión particular pasaría por elegir el punto de acceso RoamAbout de Enterasys Networks, como adaptador de red del tipo PC Card, la solución de Credit Card Xircom y, por último, la tarjeta PCI de SMC.

Por otra parte, y por lo que atañe a las aplicaciones de explotación, tanto 3Com como Intel, disponen del mejor software. Si bien, aunque a un menor nivel, el resto de los fabricantes ofrecen soluciones muy parecidas entre ellos que cubren las necesidades básicas para la configuración de cada uno de los dispositivos. No obstante, las aplicaciones de RoamAbout y Xircom se salen un tanto de la monotonía general dando un poco más de sí. Asimismo, los dispositivos de punto de acceso que cuentan con la posibilidad de realizar una administración mediante el soporte Web son siempre mejor valorados por sus mayores facilidades y comodidades a la hora de efectuar una administración descentralizada.

Conclusiones

Ahora, un nuevo estándar denominado IEEE 820.11b, y un consorcio de fabricación, el Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA), han creado nuevos productos que, además de conseguir una sustancial reducción de sus costes, mejoran sustancialmente su capacidad de transmisión y garantizan la interoperatividad entre los distintos fabricantes. De este modo, se han roto, de una vez por todas, las barreras que impedían el asentamiento y expansión de esta tecnología dentro de creciente campo de las redes locales.
De este modo, todos estos productos consiguen que la conectividad sin cables sea una forma práctica de extender la red cableada. Al mismo tiempo, también pueden resultar la única forma de conexión de red posible y factible en ciertos ámbitos de aplicación

Ramón A. Fernandez.

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